¿Sabías que existen unas 4.000 variedades de chile en todo el mundo? Se pueden clasificar en cinco especies principales y 28 subespecies silvestres:
- Capsicum annuum
- C. baccatum
- C. chinense
- C. frutescens
- Capsicum pubescens
El grupo más numeroso es el Capsicum annuum, mientras que los chiles especialmente picantes suelen pertenecer al Capsicum chinense. Los chiles silvestres son algo más raros y se dividen en unas 28 subespecies. El número exacto varía según la fuente, ya que a veces la identificación es difícil.
Algunas variedades de chile muy conocidas son
- Jalapeno
- Bhut Jolokia / Pimienta fantasma
- Carolina Reaper
- Corona de los Obispos
- Shishito
- Anaheim
- Tabasco
- Carolina Reaper
- Piri Piri
- Habanero
- Gorro escocés
- Gorria
- Perla negra
- A vista de pájaro
- Poblano y Ancho
- 7 Olla
- Habanero Rojo del Caribe
- Serrano
- De Cayena
- Pimientos cherry
- Fuego de la pradera
- Rocoto
- Ají Amarillo
Los humanos cultivan plantas de chile desde hace unos 6.000 años. Las excavaciones han revelado que las bayas picantes se recolectaban y comían mucho antes. El chile se extendió desde México por el continente americano hasta Brasil, Cuba y, finalmente, desde los estados del sur de EEUU hasta Chile.
Cuando Cristóbal Colón trajo plantas de Capsicum de sus viajes, la especia se conoció rápidamente en Europa como «pimienta española». Una característica distintiva de los chiles es su picante, que se clasifica de 0 a 10, o más exactamente en la escala Scoville. En el extremo superior de la escala están los habaneros, que son muy picantes. Aún más picantes son el Bhut Jolokia, el Trinidad Moruga Scorpion y el Carolina Reaper, que se consideran los chiles más picantes del mundo.
Además del picante, los chiles también se diferencian por el sabor, el tamaño y el color del fruto maduro.