Saviez-vous qu’il existe environ 4.000 variétés de piments dans le monde ? Celles-ci peuvent être divisées en cinq espèces principales et 28 sous-espèces sauvages :
- Capsicum annuum
- C. baccatum
- C. chinense
- C. frutescens
- Capsicum pubescens
Le groupe le plus important est Capsicum annuum, tandis que les piments particulièrement piquants appartiennent souvent à Capsicum chinense. Les piments sauvages sont un peu plus rares et se répartissent en environ 28 sous-espèces. Le nombre exact varie selon les sources, car l’identification est parfois difficile.
Voici quelques variétés de piments connues :
- Jalapeno
- Bhut Jolokia / Ghost Pepper
- Carolina Reaper
- Couronne de l’évêque
- Shishito
- Anaheim
- Tabasco
- Carolina Reaper
- Piri Piri
- Habanero
- Scotch Bonnet
- Gorria
- Perle noire
- L’œil de l’oiseau
- Poblano et Ancho
- 7 Pot
- Habanero rouge des Caraïbes
- Serrano
- De Cayenne
- Poivrons cerises
- Feu de prairie
- Rocoto
- Aji Amarillo
L’homme cultive des plantes de piment depuis environ 6 000 ans. Des fouilles ont permis de découvrir que les baies piquantes étaient cueillies et consommées bien plus tôt. Les piments se sont répandus depuis le Mexique à travers le continent américain jusqu’au Brésil, à Cuba et finalement depuis les États du sud des États-Unis jusqu’au Chili.
Lorsque Christophe Colomb a ramené des plants de Capsicum de ses voyages, l’épice est rapidement devenue connue en Europe sous le nom de « poivre d’Espagne ». Une caractéristique distinctive des piments est leur piquant, qui est classé de 0 à 10 ou plus précisément sur l’échelle de Scoville. En haut de l’échelle, on trouve les Habaneros, qui sont très piquants. Le Bhut Jolokia, le Trinidad Moruga Scorpion et le Carolina Reaper, considérés comme les piments les plus piquants au monde, sont encore plus piquants.
Outre leur piquant, les piments se distinguent également par leur goût, leur taille et la couleur de leurs fruits mûrs.