El Bhut Jolokia, también conocido como pimiento fantasma o chile fantasma, figuró en el Libro Guinness de los Récords como el chile más picante del mundo de 2007 a 2011. Fue el primer chile que superó el millón de unidades Scoville en la escala de picante. Hace una década, muchos expertos en chiles pensaban que era imposible que un chile fuera tan picante.
Tras cuatro años en la cima, el Bhut Jolokia fue sustituido por el chile Trinidad Moruga Scorpion. Sin embargo, éste perdió su corona tras sólo un año en favor del Carolina Reaper en 2013.
El Bhut Jolokia recibe el apodo de «guindilla fantasma» por su extrema picantez. Este chile puede ser peligroso para los consumidores inexpertos, ya que se han registrado desmayos. Algunas personas incluso han tenido alucinaciones y «visto fantasmas» después de comerlo. Como muchos chiles con alto contenido en capsaicina, el Bhut Jolokia pertenece a la especie Capsicum chinense. Capsicum es el nombre botánico de las plantas de chile y pimienta, y chinense hace referencia a su origen en la cuenca amazónica sudamericana.
Foto: Blanco bhut jolokia @chilli mafia
El Bhut Jolokia es originario de la región de Assam, en el noreste de la India. La empresa Frontal Agritech ha realizado un trabajo pionero en la cría y distribución de este chile. Debido a la gran demanda, al principio la venta de semillas era limitada. Hoy, las semillas pueden comprarse a casi cualquier distribuidor de chile. Assam es conocido por su té. Allí las temperaturas rondan los 30 °C durante el día y raramente bajan de 20 °C por la noche, con una humedad del 65 al 75 %. Si quieres cultivar Bhut Jolokia tú mismo, debes intentar crear unas condiciones similares. La pulverización regular con agua es especialmente importante cuando se cultiva en interior.
En su tierra natal, la Bhut Jolokia también se utiliza para alejar a los elefantes de las aldeas. Las cuerdas empapadas en guindilla y las antorchas con vainas de jolokia mantienen alejados a los animales. Las vainas marrones de Bhut Jolokia suelen tener un sabor ahumado y son más grandes que las variedades de color rojo anaranjado.
La Universidad de Nuevo México suele medir el picante de los chiles. Por primera vez, se midió un valor medio de más de un millón de Scoville para el Bhut Jolokia. A modo de comparación: el chile hasta ahora más picante, la Savina Roja, alcanzaba poco más de 500.000 Scoville. Este picante puede ser peligroso. Debes llevar guantes y evitar los ojos y las partes sensibles del cuerpo al manipular el chile. Por término medio, la Bhut Jolokia alcanza unas 1.003.000 unidades Scoville. Las vainas frescas de bhut jolokia tienen un sabor ligeramente químico. Cuando se procesa en polvo, desarrolla un sabor afrutado, ideal para recetas picantes.
Los aficionados al chile suelen llevar pequeños recipientes de polvo de bhut jolokia como llaveros para tener siempre a mano una dosis picante. Las plantas sanas de Bhut Jolokia son magníficas y pueden crecer hasta 1,8 metros de altura en el jardín y hasta 1,2 metros en la habitación o el balcón. Necesitan mucho calor y humedad, y crecen mejor en suelos bien drenados con un pH de 6,0 a 6,8.
Para el cultivo, debes empezar a sembrar al menos 10 semanas antes de la fecha de plantación prevista. Una esterilla calefactora y un mininvernadero ayudan a mantener la temperatura de germinación entre 23° y 27° Celsius. Las primeras plántulas aparecerán al cabo de 10 a 14 días. Los chiles necesitan macetas suficientemente grandes y, al trasplantarlas, debes asegurarte de que cada planta tenga espacio suficiente.
Las plantas de Bhut Jolokia necesitan mucho abono, preferiblemente orgánico, como compost o estiércol de gallina. Los frutos picantes pueden recolectarse unos 100 días después de la floración. Las vainas cambian de color, del verde al naranja y luego al rojo. El Bhut Jolokia no sólo es uno de los chiles más picantes, sino también una planta interesante para cualquier aficionado al chile. Es picante, bonita a la vista y nada fácil de cultivar: perfecta para quien quiera enfrentarse a un reto.