Le Bhut Jolokia, également connu sous le nom de Ghost Pepper ou piment fantôme, a été répertorié comme le piment le plus piquant au monde dans le Guinness Book des records de 2007 à 2011. Il a été le premier piment à franchir la barre du million d’unités Scoville sur l’échelle du piquant. Il y a une dizaine d’années, de nombreux experts en piments pensaient qu’il était impossible qu’un piment puisse être aussi piquant.
Après quatre ans au sommet, le Bhut Jolokia a été remplacé par le Trinidad Moruga Scorpion Chili. Ce dernier a cependant perdu sa couronne au bout d’un an seulement, au profit du Carolina Reaper en 2013.
Le Bhut Jolokia a été surnommé le « piment fantôme » en raison de son caractère extrêmement piquant. Ce piment peut être dangereux pour les mangeurs inexpérimentés, car des évanouissements ont déjà été observés. Certaines personnes ont même rapporté avoir eu des hallucinations et « vu des fantômes » après l’avoir consommé. Comme de nombreux piments à forte teneur en capsaïcine, le Bhut Jolokia appartient à l’espèce Capsicum chinense. Capsicum est le nom botanique des plantes de piment et de poivron, et chinense fait référence à son origine dans le bassin amazonien d’Amérique du Sud.
Photo : Jolokia blanc du Bhout @chili mafia
Le Bhut Jolokia est originaire de la région d’Assam, dans le nord-est de l’Inde. La société Frontal Agritech a été pionnière dans la culture et la diffusion de ce piment. Au début, la vente des graines était limitée en raison de la forte demande. Aujourd’hui, il est possible d’acheter les graines chez presque tous les vendeurs de piments. L’Assam est connu pour son thé. Il y règne des températures avoisinant les 30 °C le jour et rarement inférieures à 20 °C la nuit, avec un taux d’humidité de 65 à 75 %. Si vous souhaitez cultiver vous-même le Bhut Jolokia, vous devez essayer de créer des conditions similaires. Il est particulièrement important de vaporiser régulièrement de l’eau pour la culture en intérieur.
Dans son pays d’origine, le bhut jolokia est également utilisé pour éloigner les éléphants des villages. Des cordes imbibées de piment et des torches contenant des gousses de jolokia éloignent les animaux. Les gousses de Bhut Jolokia brunes ont souvent un goût fumé et sont plus grandes que les variétés orange et rouge.
Le piquant des piments est souvent mesuré par l’université du Nouveau-Mexique. Pour le Bhut Jolokia, une valeur moyenne de plus d’un million de Scoville a été mesurée pour la première fois. A titre de comparaison, le piment le plus piquant auparavant, le Red Savina, a atteint un peu plus de 500 000 Scoville. Un tel piquant peut être dangereux. Il est conseillé de porter des gants et d’éviter les yeux et les parties sensibles du corps lors du traitement. En moyenne, le Bhut Jolokia atteint environ 1 003 000 unités Scoville. Les gousses de Bhut Jolokia fraîches ont un goût légèrement chimique. Transformé en poudre, il développe un arôme fruité, idéal pour les recettes piquantes.
Les amateurs de piment portent souvent sur eux de petits récipients de poudre de Bhut Jolokia en guise de porte-clés, afin d’avoir toujours une dose piquante à portée de main. Les plants de Bhut Jolokia en bonne santé sont magnifiques et peuvent atteindre 1,8 mètre de haut dans un jardin et 1,2 mètre dans une pièce ou sur un balcon. Ils ont besoin de beaucoup de chaleur et d’humidité et se développent mieux dans une terre perméable avec un pH de 6,0 à 6,8.
Pour la culture, il faut commencer à semer au moins 10 semaines avant la date prévue pour la plantation. Un tapis chauffant et une mini-serre aident à maintenir la température de germination entre 23° et 27° Celsius. Les premiers germes apparaissent au bout de 10 à 14 jours. Les piments ont besoin de pots suffisamment grands et, lors du rempotage, il faut veiller à ce que chaque plante ait suffisamment d’espace.
Les plantes de Bhut Jolokia ont besoin de beaucoup d’engrais, de préférence organiques comme le compost ou le fumier de poule. Environ 100 jours après la floraison, les fruits piquants peuvent être récoltés. Les gousses passent du vert à l’orange puis au rouge. Le Bhut Jolokia n’est pas seulement l’un des piments les plus piquants, c’est aussi une plante intéressante pour tout amateur de piments. Il est piquant, agréable à regarder et pas très facile à cultiver – parfait pour ceux qui veulent relever un défi.